Zirkon

Allgemein
Der Name Zirkon wurde 1789 von M.H. Klaproth eingeführt, war jedoch schon zuvor bei Juwelieren in Gebrauch. Er geht über den älteren Namen Jargon, altfranzösisch jacunce, zurück auf das griechische hyakinthos, also den Hyazinth. Dieser Begriff kennzeichnete in der Antike u.a. den Zirkon. Seine Verwendung zur Schmuckherstellung hat keine alte Tradition, wie sie z.B. Saphir, Rubin oder Spinell aufzuweisen haben.  Der Zirkon setzte sich erst in jüngster Zeit durch und zwar vor allem wegen seiner teilweisen Ähnlichkeit mit dem Diamanten.  Vorher verwendete man die reinen, klaren Zirkone vielmehr nur zeitweise zu Schmuckzwecken.  Auf den europäischen Markt kamen sie unter der Bezeichnung "Matara-Diamanten" (sie wurden nach dem Fundort in der Umgebung der Stadt Matara im Süden von Sri Lanka so benannt).  Lange Zeit wurden sie sogar für Diamanten gehalten.  Erstaunlich ist, daß sich in Europa zunächst nicht einmal die schöne gelbrote, stark glänzende Zirkonabart Hyazinth größerer Beliebtheit erfreute.  Sie wurde in den reichen Edelsteinseifen in Sri Lanka schon seit langem gefördert.  Der Hyazinth wurde Ende des 18.  Jahrhundert genauer untersucht, und dabei entdeckte man das Element Zirkonium.  Erst viel später wurde festgestellt, daß es sich bei dem klaren "Matara-Diamanten" aus Sri Lanka um das gleiche Mineral handelt.
 

Synonyme, Handelsbezeichnungen
Synonyme sind Azorit, Beccarit (olivgrün), Calyptolith, Ceylon-Diamant (farblos), Cyrtolith, Diochrom, Engelhardit, Heldburgit, Hussakit, Kalyptolith, Malacom (blau), Matura-Diamant (farblos), Maturn (farblos), Melichrysos (gelb), Ostrandit (Lokalbezeichnung), Polykrasilith, Siam-Aquamarin (blau), Siam-Zirkon (blau oder farblos), Sparklit (farblos), Starlit (blau, gebrannt), unreifer Diamant (grau oder farblos), unreifer Rubin (rot) und Vermeille (braun).
 

Genese
 
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Zirkon entsteht primär durch liquidmagmatische Bildung in Graniten, Syeniten und deren Pegmatiten. Er findet sich auch in vulkanischen Auswürfen, ist jedoch nicht vulkanischer Bildung, sondern war schon zuvor in der Tiefe kristallisiert. Ähnliches gilt für Vorkommen in kristallinen Schiefern (d.h. er "überlebte" die Metamorphose) und klassischen Sedimenten, insbesondere Edelsteinseifen, in denen er sich aufgrund seiner Verwitterungsresistenz anreichert.
 

Vorkommen
Hauptzirkon-Produzent ist Travancore in Indien, wo man Strandsand abbaut.  Das Material dieses Fundortes ist nur für technische Zwecke bedeutend.  Die wichtigsten Fundorte von Zirkonen von Edelsteinqualität befinden sich außer auf Sri Lanka bei Miass im Ural (Rußland), Renfrew (Kanada), Henderson Co. in North Carolina (USA) und in Cerro de Caldos in Brasilien.  Die Zirkone der europäischen Fundorte, z.B. in Tirol, im Rheinland und in Südosten Norwegens, weisen meist keine Edelsteinqualität auf.
 

Kristallsystem, Erscheinungsbild, Farbe
Zirkon ist tetragonal und bildet kurze, gedrungene Prismen mit pyramidalen Endflächen oder Doppelpyrarniden mit gebogenen Kanten. Auch Zwillingsbildungen kommen vor. Er findet sich im Gestein eingewachsen oder in Edelsteinseifen in Form abgerollter, loser Körner. Zirkon ist meist braun bis braurot, seltener farblos, gelb, orange, rot, grün, blau oder violett. Er zeigt Diamantglanz und auf Bruchflächen Fettglanz.
 

Mineralklasse, Chemismus
Zirkon ist ein Zirkoniumsilikat aus der Mineralklasse der Inselsilikate.
Formel: ZrSiO₄ + Al, Ca, Ce, Fe, Nb, P, Ta, Hf, Th, U, Y.
Aufgrund des Hafnium- (HF), Thorium- (Th) und Urangehalts (U), der insgesamt bis zu 10% betragen kann und auch die dunkelbraune Farbe verursacht, besitzt Zirkon eine geringe Radioaktivität und ist damit der Hauptträger natürlicher Radioaktivität in den Gesteinen.
 

Bestimmungsmerkmale
Mohshärte:  6,5-7,5
Dichte:  3,90-4,71
Molare Masse: 183,30 g/mol
Schmelzpunkt: 2420°C
Spaltbarkeit:  unvollkommen, muscheliger, spröder Bruch
Strichfarbe:  weiß
Transparenz:  durchsichtig in Edelsteinqualität, sonst trübe und undurchsichtig.
 
 

Verwechslungen und Unterscheidung
Als Edelstein kann Zirkon mit vielen anderen wie Aquamarin, Chrysoberyll, Granat (Hessonit), Kassiterit, Saphir, Sinhalit, Sphen, Topas, Turmalin und Vesuvian verwechselt werden. Die Unterscheidung ist hier in vielen Fällen nur durch eine gemmologische Untersuchung möglich.
 

Fälschungen
Das durch Radioaktivität zerstörte Kristallgitter undurchsichtig brauner Zirkone kann durch Brennen wiederhergestellt werden. Dadurch klärt und wandelt sich die Farbe und wird blau, gelb, rot oder farblos. Fast alle im Handel befindlichen Edelsteine dieser Farben sind heute gebrannt. Der Nachweis ist auch hier nur gemmologisch möglich. Dasselbe gilt für Imitationen aus synthetischem Spinell.
 

Verwendung und Handel
Zirkon wird zur Zirkoniumherstellung abgebaut, gelegentlich auch zur Gewinnung radioaktiver Elemente, die beigemischt sein können.  Zirkonium verwendet man hauptsächlich zur Produktion von hitzebeständigem Material, Spezialgläsern und auch als Schleifmaterial.  Neuerdings wird Zirkonium auch in Atomreaktoren als Korrosionschutz für Uran verwendet. Zirkon wird aufgrund seiner  guten Temperaturwechselbeständigkeit, geringen Wärmedehnung sowie gute Nichtbenetzbarkeit als Formsand und als feuerfester Füllstoff in Gießereischlichten eingesetzt. Zirkon zeigt einer geringe Reaktivität gegenüber vielen Metallschmelzen.
Der klare Zirkon, der Hyazinth und andere farbige, durchsichtige Abarten sind heute beliebte Edelsteine.
Grundsätzlich ist zu beachten, daß viele Zirkone meßbare Radiumstrahlung abgeben und daher beim Bearbeiten ggf. Schutzbestimmungen einzuhalten sind.